“With StratCat Willie, It’s always a party…”

William “StratCat Willie” Hayes is een oldskool bluesman uit de Southern Tier, een sub regio van Upstate New York in het zuiden van de staat NY, die in zijn 50-jarige carrière beïnvloed werd door Mike Bloomfield, T-Bone Walker, Ronnie Earl, Johnny Winter en BB King. Hayes begon als muzikant in een klassieke rock coverband en vormde in 1995 de vierkoppige band, Blues Plate Special die furore maakte in de Southern Tier. Met hen nam hij drie studio en een live album op.

In 2020 verscheen onder de naam van StratCat Willie & the Strays het debuut album ‘On the Prawl’, dat Willie opnam met enkele muzikanten waarmee hij in de voorbije decennia al veel langer samenwerkte. Toetsenist Neal Massa is op alle tracks te horen, op zes nummers met bassist John Wisor & drummer Dave Fiorini en op de andere zeven met bassist Vinnie Burvee & drummer Dave Salce. Percussionist Jeremy Hummel is op één nummer te horen.

Ook voor de opvolger ‘On a Hot Tin Roof’ gold zowat dezelfde formule, met meerdere line-ups. Buiten Neal Massa (keys) en Jeremy Hummel (percussie), zijn de namen in grote lijnen dezelfde: Wisor & Fiorini vs. Burvee & Salce. De achtergrondzang werd verzorgd door Mabel Welch & Sing Trece, de blazerssectie bestond uit: Rich Graiko (trompet) & Josh Cohen (sax). Hayes schreef de songs en was met samen met Paul Smith co-producer.

Het is altijd feest met StratCat Willie en dat bevestigt al de opener, “Have a Blues Party” waarin al direct de lijn van het vorig album met de nodige toeters en bellen, doorgetrokken wordt. Met de titelsong “Hot Tin Roof” stijgt het tempo en de spanning voelbaar en op “Let’s Dance” en “Way too Fast”  klinkt de oproep om alles te vergeten en de frustraties van je af te swingen en te dansen. “Roodnek”, is een minachtende term voor een arme blanke landarbeider in met name de Zuidelijke Verenigde Staten, op “Reckneck Woman” zet Willie ze positief in de kijker. Als de week om is en het weekend komt naderbij, zo klinkt het met orgelman Neal Massa in de achtergrond op “In the End”, is de hoop nabij. Blues kan echter zoals op “Cryin’” ook pijn doen, kan je doen opleven als het zoals in “My One True Love” over de liefde gaat of, zoals op “Together”,je samen brengen. Mescal is een Mexicaanse soort gedistilleerde alcoholische drank, gemaakt van de Agave americana. De drank die je behoorlijk kan benevelen, wordt in geheel Mexico geproduceerd, maar het meeste komt uit de staat Oaxaca. De rest maakt Willie je op “Mezcal” duidelijk! “Runnin’ with the Strays”, de afsluiter, is niet een rondje lopen, maar rocken tot je niet meer kan, zoals de The Strays dat graag met je doen.

“With StratCat Willie & the Strays, it's always a party. 'On a Hot Tin Roof!', is this also so…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Have a Blues Party – 02. Hot Tin Roof – 03. Let’s Dance – 04. Way too Fast – 05. Reckneck Woman – 06. In the End – 07. Guilty – 08. Cryin’ – 09. My One True Love – 10. Together – 11. Mezcal – 12. Runnin’ with the Strays | Music/Lyrics by: William Hayes | Produced by: StratCat Willie Hayes & Paul Smith | Album credits: StratCat Willie Hayes: guitars, vocs / Neal Massa: keys / John Wisor: bass / Dave Fiorini: drums (1,3-5,7,9) - Vinnie Burvee: bass / Dave Salce: drums (2,6,8,10-12) -  Vocs: Mabel Welch, Sing Trece (1-4,9) – Rich Graiko: trumpet, Josh Cohen: sax (1,3,4,9) - Jeremy Hummel: percussion (11)

Discography STRATCAT WILLIE & THE STRAYS: On the Hot Tin Roof [2022] | On the Prowl [2020] || w/BLUES PLATE SPECIAL: Basic Ingredients [2010] | Choice Cuts! Live, Haylitt’s Wizery, January 25, 2009 [2010] | Back for Seconds [2005] | Hot ‘n Tasty [2002] ||